红茶是中国传统茶叶中的一种。其制作工艺包括摘茶、萎凋、揉捻、发酵、烘干五个步骤。下面将逐一说明。
第一步:摘茶。相对于其他茶叶,红茶比较注重采摘的方法。要求采摘时不要受到灰尘和异味的干扰,同时需要选择太阳光线较好的时间,其次是选择茶树上最茂盛、叶子最劲直的嫩芽。这些嫩芽将会成为红茶的制作原材料。
第二步:萎凋。为了使叶子软化、有利于揉捻,叶子需要先经过萎凋的处理。萎凋的时间大约需要4-8小时,也可根据气温及湿度灵活掌握。一般会把采摘回来不久的茶叶放置在通风良好的地方,逐渐失去水分。当茶叶表面出现小细颗粒,摸上去有点软的时候,则表明已经达到了理想的萎凋程度。
第三步:揉捻。揉捻是将已经采摘好并且萎凋过的茶叶均匀地揉柔,使得茶叶里面的汁液更好出来,进而发酵。揉捻时,需要注意手法轻柔,避免茶叶中过多的碎片,使之影响茶水质量。
第四步:发酵。这是红茶区别与其他茶叶的一个最显著的特征。一般来说,经过揉捻后的茶叶会被放置在通风良好的地方停止揉捻操作,茶叶内的汁液开始发酵。因为氧气的作用,茶叶的叶绿素被氧化生成茶红素和茶黄素。发酵的时间大约需要2-5个小时。
第五步:烘干。经过发酵后的茶叶已经颜色趋于红棕,但是还含有较多水分,而且香气较重难以储存。为了使茶叶达到合适的含水量,同时固定它的品质,需要将已经发酵好的茶叶放入烘焙机中进行烘干,一般时间为20-30分钟。在烘干过程中,茶叶的含水量会从发酵后的45%左右降到3%-4%之间,这样就可以储存,运输和饮用了。
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