看颜色：冬虫夏草分成虫和草两部分，虫体表面呈深黄到浅黄棕色。在虫和草的结合部位，大多数虫体的颜色会发生一定程度的变化。草的部分呈现枯树枝的颜色，色泽较深。

看外形：冬虫夏草腹面有足8对，位于虫体中部的4对非常明显。草自虫体头部生出，草与虫连接部稍膨大。

看环纹：冬虫夏草环纹粗糙明显，近头部环纹较细，共有20至33条环纹。

看断面：冬虫夏草掰开后有明显的纹路，断面中间有一个类似V形的黑芯。有些也可能是一个黑点。

闻气味：冬虫夏草稍带有干燥腐烂虫体的腥臊味，掺杂有草菇的香气。这是冬虫夏草特有的气味。