明朝锦衣卫是朱元璋建立的一支特殊的官僚机构，其作用主要是维护皇室安全，并且执行朝廷的秘密任务。

明朝初建国之时，各地尚存不少铁血势力，朱元璋深知自己处于危险之中。他明白，如果他不能保护自己的安全，他建立的明朝将难以立足。因此，朱元璋一方面加强了皇室的宫廷警卫，以确保自己的人身安全；另一方面，他建立了锦衣卫，用于执行秘密任务，整肃宫廷内外的反对势力。

锦衣卫的成员都是经过严格选拔和考试的官僚，他们在身材、武艺和智慧上都达到了朱元璋的标准。他们穿着锦衣，佩戴特制的宝剑，既能展现出自己的特殊身份，又方便于执行秘密任务。朱元璋将锦衣卫分为几个部门，分别负责不同的任务，如内务、侦查、警卫等。

明朝锦衣卫的作用不仅仅是维护皇室的安全，还承担了保持统治的任务。朱元璋知道，如果他不能控制住各方势力，他的朝廷将难以稳定。因此，他利用锦衣卫对权贵和官员进行监视和约束，以防止他们妄图反对朝廷。锦衣卫的特殊地位和责任使得其成员力求忠诚和效忠皇帝。而他们对皇权的维护，为明朝的长治久安发挥了重要的作用。

明朝锦衣卫的作用主要是维护皇室安全和执行朝廷的秘密任务。朱元璋建立锦衣卫的原因是为了保护自己的安全，确保明朝的长治久安。锦衣卫的存在和运作，不仅为明朝的君主稳定提供了有力的支持，也在一定程度上限制了反对势力的存在，为明朝的统治提供了有力的保障。