每年的农历十二月叫腊月，十二月为一年的最后一个月份。俗称为岁尾，有腊冬、残冬、穷冬、腊月、冰月、余月、极月、清祀、冬素、大吕等30多种称呼。其中，人们最熟悉和熟知的当属腊月。所谓腊，本为岁终的祭名。有冬至后三戌祭百神之说，即每逢冬至后的第三个纪日干支中含有地支戌的日子。南北朝时期固定在十二月初八日，传统民间都要猎杀禽兽举行大祭活动，拜神敬祖，以祈福求寿，避灾迎祥。这种祭奠仪式称为猎祭。因腊与猎通假，猎祭遂写成了腊祭，因而年终的十二月被叫做腊月。此风俗起源于秦汉时期，到公元前221年，秦始皇统一中国，下令制定历法，将冬末初春新旧交替的十二月称为腊月，十二月初八日叫腊日。

按农历，每年十二月又称为腊月，也称蜡月。腊，是指岁终的祭名，和过年时的祭祀有关。古人认为祭祀非常重要，把岁终祀祖先、祭众神的祭奠仪式称为腊。在商朝，每年春夏秋冬都要祭祀祖先和天地神灵，其中，因为天寒农闲，劳力充裕，是狩猎的好时机，所以冬祀规模最浩大、最隆重，后将冬祀称为腊祭，就是在腊月合祭众神。

在汉应劭《风俗通义》里有这样的记载：夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。又有：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功。意思是腊月是新旧交替之时，要通过打猎获取猎物，祭祀祖先神明，辞旧迎新。

腊月在一年的末尾，天气十分寒冷，古时候的人们每到这时候，农事告竣，进入农闲时期，所以有冬闲之说。他们会用这个时期来为即将到来的春节做准备。从腊月初八开始，喝腊八粥，然后扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜，内容丰富多彩。古时候的人们从腊月二十三过小年，一直要过到元宵节才算结束。

到了现在，虽然很多习俗都被简化了，但人们依然遵循着过去的传统庆祝腊月。中国人会拿出近一个月的时间为春节做准备。在这一个月中，人们要结算一年的往来账目，给自己一年的生活做个总结；还要慰问亲戚、邻友、同僚，以便今后能更好地相处；更重要的是要准备好年货，对保佑、赐福于他们的神祇、祖先有个交待。

腊八

其实，腊月习俗真正的开始，应该是腊八这一天。在汉代之前，腊祭的具体日期并不固定。汉代之后，确定了从冬至过后的第三个戍日为腊日，不过在当时这一天并不喝腊八粥，只是作为祭奉诸神的日子。直到南北朝时期，才最终将农历十二月初八固定为腊八节。腊八，是我国北方的一个重要日子，习俗就是当天喝腊八粥，又叫七宝五味粥、佛粥、大家饭等。在很多佛教寺院就会在这天进行施粥，当地人为图吉利，都会一早去抢喝腊八粥。腊八粥，是一种由多样食材熬制而成的粥。不同地区用料虽有不同，但基本上都包括大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷类。黄豆、红豆、绿豆、芸豆、豇豆等豆类，红枣、花生、莲子、枸杞子、栗子、核桃仁、杏仁、桂圆、葡萄干、白果等干果。

二十三，糖瓜粘

二十三，糖瓜粘。这天在北方都叫小年，是过年的开端。据传这一天，灶王爷要上天禀报这家人的德行，让玉帝赏善罚恶。所以人们会在当天准备好供品送灶神上天，供品就是芝麻糖（河南焦作的特产），又甜又黏，就是为了让灶王上天之后嘴巴被黏住，说不了坏话。吃了祭灶的芝麻糖，拜了灶老爷之后，就真正的要投入到迎新年的忙碌中了，这就是传统的祭灶日。

二十四，扫房子

二十四，扫房子。其实，就是年终大扫除，家家户户打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘等等。因为尘与陈谐音，腊月中扫尘有除陈布新的涵义。所以，腊月扫尘，就是把家里一切的穷运、晦气都扫出去，以期盼来年运势更好。既有驱除病疫、祈求新年安康的意思，也有除陈（尘）布新的情感愿望，此习俗向人们传递着过年忙碌气氛的信号。

二十五，做豆腐

二十五，做豆腐。因腐与福有相似的发音，做豆腐就意味着来年收获幸福和福气。传统文化中，这一天的民俗活动主要还有接玉皇、照田蚕、千灯节、赶乱岁等。现在，人们大多都不会自己做豆腐，但在农村，很多做豆腐的店铺在这一天会非常热闹，这天会是全年生意最好的一天。当然，人们除了抢购豆腐以外，还会在窗户和门上把福字倒着贴上，倒福倒福，福到福到，表达了希望幸福、福气来到家里的美好愿景。

二十六，去割肉

二十六，去割肉。这一天家家户户要杀猪割年肉，开始置办年货。记得小时候，生活条件一般，物资也比较匮乏，大多数人家只有在过节的时候才能吃到肉。人们在这一天，会把自家养了一年的猪宰杀掉，自已留一部分，也会卖一部分，开始着手筹备过年的肉食。

二十七，宰公鸡

二十七，宰公鸡。这一天，家家户户要宰杀自家的家禽，还要赶集、采购。与平日购物不同的是，腊月二十七赶集主要是买卖年节的东西，比如鞭炮、春联、香烛、烧纸、牛羊肉、送给小孩子的礼品和饰物等。其实主要也是因为过年迎来送往，要招待很多亲戚朋友，除了猪肉之外，还要准备鱼肉、鸭肉等其他年货。所以，二十七也就成了年货节，大家都会在这一天准备好年货，吃穿用度，一应俱全，当天全国各地的集市都是十分的红火热闹。

二十八，把面发

二十八，把面发。中国民间风俗传统，到了腊月二十八这天，无论是发面还是做馍，各家各户都要开始准备主食过年。有些地方，有正月初一到十五是不能蒸馒头的说法，所以二十八这一天要准备好做这些主食所用的发面，等到二十九就可以做各种馒头了。

二十九，蒸馒头

二十九，蒸馒头。二十八做好了发面，二十九就要开始蒸馒头了，人们会尽情发挥想象，把馒头做成寿桃、小动物等各种造型，还会再加上红豆、大枣等各种馅料。新做成的馒头，各态各异，仿佛就是一件件艺术品。

三十晚上熬一宿

三十晚上熬一宿。腊月三十又称除夕，是中国重要的传统节日之一，这一晚，也叫做守岁。除夕的意思是"月穷岁尽"，人们要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历一年的最后一个晚上。这一天，不论你在哪，人们都要敢回家吃团圆饭。包饺子、吃年夜饭，放爆竹等，处处洋溢欢乐的气氛，人们也都期盼着自己在新的一年里，可以有更好的运气和福气。记得以前，除夕晚上必备的节目就是全家看春晚，一家人做在一起其乐融融，很是难得。