光电效应是指当光线照射在晶体的电极上后，晶体中电子受到光能激发而从原子中跃出的现象。根据其性质，光电效应可分为以下三类：

所谓外光电效应，是指当高能光子穿过原子的光电子从原子壳层中跃出时，所形成的电子空穴散出晶体，从而产生电流的效应。这种效应在高功率激光与带宽较大的白光中出现的可能性较高。

所谓内光电效应，是指光子在晶体内部与基态能级电子相互作用时，电子发生跃迁并离开原子壳层，从而产生电流的效应。这种效应在较低功率激光和窄带光中出现的可能性较高。在太阳能电池中便是利用这种效应将光能转化为电能。

所谓低能光子浸润效应，是指低能光子与晶体表面上电子相互作用时，产生的电子与阳极相连形成电流。这种效应在弱辐照下条电流的效应相似，能够促进磁性扫描苔藓的生长。

以上三种光电效应在不同的场合下均有着广泛的应用，例如在太阳能电池、无线电天线和光电传感器等方面的应用较为突出。