爱因斯坦曾说过,时间是一种幻觉。这句话引起了无数学者和哲学家的思考,究竟他的真正意图是什么?难道时间真的只是我们自己创造出来的虚幻概念?还是存在着某种超出人类所能理解的更深层次的现实?在探究爱因斯坦这句话背后所代表的意义时,我们也许能够更深入地思考时间与空间、存在与虚无之间的关系。
时间,一直守在我们身边,但让我们感觉又如此陌生,就像是那个“最熟悉的陌生人”一样,至今我们都不知道时间的本质到底是什么。时间,看不见摸不着,给人虚无缥缈的感觉,也正因为如此,很多人宣称,时间根本就不存在,它只是人们的一种错觉或者幻觉。甚至借助科学家们的名义在网络上大肆宣扬,好像看透了时间的本质一样。
比如说,有人经常拿爱因斯坦来说事,因为爱因斯坦曾说过“时间是幻觉”。那么,爱因斯坦真的说过这句话吗?
真的说过!但是,我们不能孤立看到任何一句话,需要把这句话放在当时的环境中去分析,不然我们很可能得到片面的信息。
其实想一想爱因斯坦提出的相对论, 就是时间和空间,也就是四维时空为基础,如果爱因斯坦真的承认时间是幻觉,不就等于否定自己创建的相对论吗?自己打自己的脸?这明显前后矛盾站不住脚。
那么,真相到底是什么呢?爱因斯坦是在什么背景下说出“时间是幻觉”这样的话呢?
长话短说,爱因斯坦曾有一位挚友名叫贝索,两人关系非常好。不幸的是,贝索1955年去世了,当时的爱因斯坦悲痛万分,给贝索的妹妹写了一封信。在信中,爱因斯坦这样说道:
如今,贝索先我一步离开了这个世界,他成为了过去,但对我来讲,所谓的过去,现在和未来,只不过是某些顽固的幻觉罢了。
于是,很多人都抓住了这句话不放,作为爱因斯坦否定时间存在的证据。但如果我们结合爱因斯坦当时说这句话的背景,不难发现,爱因斯坦其实并没有把“时间是幻觉”当作客观不变的真理,更多的是缅怀挚友的悼词罢了。
其实,只要我们对爱因斯坦的相对论有一定了解,自然会明白,爱因斯坦所谓的“时间是幻觉”显然不是否定时间的存在,只是尽量用一种通俗的方式表述一种时空观。对于每个人来讲,时间并不是开弓不能回头的箭。时间是相对的,意味着每个人经历的时间并不完全一致,只要你的速度足够快,就可以让时间驻留,甚至有可能让时间倒流。
某种意义上讲,去世的人其实并未走远,只是目前的我们无法触及到过去罢了。因此,死亡对于我们来讲,就是顽固的幻觉。
来个思想实验,假如未来某天人类制造出了时间机器,可以让我们回到过去,那么我们就有机会拜访已故的亲朋好友。
如果那一天真的到来了,时间对于人们来讲就是一个玩具罢了,可以被人们随意摆弄,时间彻底变成了可进可退,可快可慢的维度了。
时间真的可以这样吗?真的可以被人类操纵吗?
我们需要从人类对时间的认知开始讲起,首先从牛顿的绝对时空观说起。
在爱因斯坦之前,人们坚信没有任何东西可以影响时间,改变时间。时间就是绝对的,是永远无法改变的,每个人的时间流逝速度都是一样的,时间是这个世界上最公平的东西。
这也是牛顿经典力学的基本前提,绝对时空观,认为时间和空间都是绝对的,同时时间和空间都是独立存在,互不影响的。
绝对时空观很符合我们的日常生活认知,毕竟对于生活在地球上的人们来讲,日常感知到的确实是绝对的时间和空间。不过,随着电磁学的不断发展,人们意识到了有些不对劲的东西存在,牛顿经典力学的基础,绝对时空观也受到了空前的挑战。
第一个打脸牛顿的就是奇怪的光速。
按照牛顿经典力学,任何速度都应该是相对的,都需要有参照系才有意义,而且,不同的参照系下,速度应该都是不一样的。
这很好理解,举个例子就明白了,比如说你和朋友驾驶一辆小汽车高速行驶,对于马路边的人来讲,你的速度确实很快。但在你朋友眼里,你的速度为零,你是静止的。
但是,当物理学家们深入研究光速时,发现不是那回事了。无论在什么情况下测量光速,光速都保持恒定不变。最重要的是,麦克斯韦方程组推导出来的光速公式,光速竟然也是一个常数,意味着光速与参照系无关。
这怎么能行呢?当时的物理学界绝对不能容忍如此“霸道”的光速存在,他们坚信牛顿经典力学不可能出错,因此想尽各种办法给光速寻找参照系,而“以太”就是这么一个参照系,绝对静止的参照系,也是光速的参照系。
但物理学家也知道,以太只是一个假设的概念,必须找到以太存在的证据才可以。于是,物理学家们通过实验寻找以太存在的证据,比如说著名的“迈克尔逊莫雷实验”。但结果无一例外,都表明以太并不存在。
后来,伟大的爱因斯坦秉承着“如无必要勿增实体”的原则,用“奥卡姆剃刀”一下把以太的概念“咔嚓”掉了,在光速不变原理的基础上,加上狭义相对性原理,提出了伟大的狭义相对论。
爱因斯坦认为,时间并不是绝对的,而是相对的,每个人经历的时间都是不一样的。
在爱因斯坦眼里,运动不仅仅意味着速度的改变,更意味着时间和空间的改变。这也是光速不变原理的精髓所在,既然光速在任何参照系下都保持不变,那么必然有某些东西时刻发生改变,才能保持光速的绝对性。
而这些东西正是时间和空间,这很好理解,因为速度只与时间和空间有关,既然光速保持绝对不变,那么时间和空间必须随时改变,才能迎合光速的绝对性。
举个例子,你和我观察同一束光,我静止在地面上不动,你以0.9倍光速飞行,方向与那束光的方向一致,在我们眼里,这束光的速度竟然都是光速!
按照牛顿经典力学来解释,这是没有道理的,在你眼里,那束光的速度应该是0.1倍光速才对。但事实并非如此。这就说明了你和我的时间和空间发生了改变,最终才能保证我们看到的光速都是一样的。
爱因斯坦的狭义相对论中,有著名的两大效应,时间膨胀效应和尺缩效应,两者是等价的,因为时间和空间是有机的整体,两者不可分割。
时间膨胀效应表明,速度越快,时间就越慢。如果达到光速,时间就静止。那么假设你能超光速,会发生什么?时间就变成了一个虚数,意味着时间会倒流。当然在我们的四维空间里超光速是不被允许的,但或许在更高的维度,比如说五维度时空,时间就不再是单向的,而是双向的,我们可以回到过去,前往未来。
如果你明白了这些,再回过头来想一想,就会明白,其实爱因斯坦所谓的“时间是幻觉”并不是否定时间的存在,更多的是否定牛顿的绝对时空观,同时对未来人们能够操控时间的美好愿望!
完。
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