在秦末战争的烽烟之中,刘邦、项羽先后率领关东群豪攻入关中,推翻了强盛一时的大秦帝国。然而,很多人都对这段历史有个疑问:秦灭六国后,秦始皇曾派蒙恬率领三十万秦国雄兵北逐匈奴。匈奴退却后,蒙恬带领这部分军队在秦北方边境长期驻扎,长达十余年之久。那么在秦末战争中,这部分主力军去了哪里?是否真的像很多人说的那样“下落不明”呢?
一:长城军团大多调回了内地
首先,秦长城军团当然不会下落不明。早在秦末大乱之初,长城军团可能就已经回援。陈胜吴广在大泽乡举义之后,暴乱像野火一样向四方发展,六国旧贵族纷纷起兵,整个关东一片烽火。面对严峻的形势,昏庸的秦二世并没有作出积极反应,仍沉溺于声色犬马之中。秦二世二年冬,陈胜以周文为将,命其率军入秦。一路上,周文的军队像滚雪球一样变大。进入关中后,军力已达数十万,坐拥数千辆战车,兵锋距离国都咸阳仅数十里。
起义军大兵压境,秦二世君臣一时间慌了神。此时关中并不是没有兵,早在秦二世元年,秦二世就招了五万人为屯卫咸阳,教其狗马禽兽。在周文到达咸阳时,咸阳至少还有五万军队。然而这相对于农民军,却仍是杯水车薪。而要动员关中各县的秦军,以及驻扎在上郡的长城军团,是非常缓慢的。
于是秦少府章邯毅然启用了一个冒险计划,即动用骊山的数十万刑徒。这些刑徒多是关东人士,其中不乏像英布这样的亡命豪杰。虽然战斗力不会有问题,但是忠诚度非常可疑。然而好在章邯对这些刑徒运用得当,没有酿成哗变甚至“倒戈”,并且顺利将起义军赶出了关中。
而此时的长城军团呢?恐怕正在主将王离的率领下,奋力回援咸阳。司马迁在《史记·匈奴列传》中指出,在秦末大乱之时,“诸秦所徙适边者皆复去”。沿长城一线的秦军皆回援内地,镇压起义军。为了镇压内乱,统治者往往会丢卒保车,将抵御外敌的军队调回内地。攘外必先安内,古今皆然,如安史之乱时,唐朝统治者将西域、河湟地区抵御吐蕃的军队大量内调,用于抵御叛军。当周文率军攻入秦朝统治的核心,嬴氏政权面临颠覆之时,作为帝国主力的长城军团没有理由不回援。
所以,秦朝的长城军团在“周文入关”之时,可能已经大量调回了内地。
二:巨鹿之战前长城军团的动向
值得注意的是,回援的长城兵团并非长城沿线所有的秦军,而是驻扎在上郡、由大将王离统领的武装力量。据《匈奴列传》记载,蒙恬讨伐匈奴的军队大约十万。在驱逐匈奴,夺取河南地后,秦始皇给予蒙恬大量增援,人数达到了三十万。
从此以后,秦始皇长子扶苏与蒙恬长期驻守上郡,长达十余年。秦始皇暴死之后,胡亥在赵高、李斯的撺掇下,发动宫廷阴谋,赐死了扶苏和蒙恬,从而登上了皇位。而上郡军团的三十万大军,改由蒙恬副手、名将王翦的孙子王离接手。
周文入关后,王离很可能率大部分军队紧急回援。但是军未到,敌人已经被打败了。关西平定了,关东的叛乱还需要王离和章邯共同扑灭。此时王离有两种选择,一种是南下后,随章邯军东向;另一种是经由上郡直接东渡,从太原至井陉。
从有限的文字资料看,王离并没有选择第一种方案。像王离这种出身名门,有“名将”之称的边将,若加入章邯军,不可能没有记载。然而从章邯的副将看,长史司马欣和董翳的出现频率极高。周文被击败后,两人在秦二世的派遣下,带领关中勤王的秦兵加入了章邯。然而史料中,从来没有提到王离军曾加入章邯。
结合史料和研究论文,笔者推断,王离军团恐怕是从上郡直接渡河,到达了井陉之地。在《史记·张耳陈余列传》中记载:秦二世二年初,赵王武臣的部将李良率军攻取赵地,被秦军阻止在井陉。而这部分“从天而降”的秦军,恐怕就是王离的长城军团。王离军在河北抗击起义军,章邯军在河南攻打起义军,两军相互配合,是大秦帝国的两大支柱。然而,笔者必须要声明,长城军团的战斗力未必就能有多强。
三:长城军团的战力不可高估
在扑灭秦末起义群雄方面,王离号称精锐的长城军团并没有什么亮眼表现,与章邯战绩的辉煌形成了鲜明的对比。章邯在击败周文后,杀出函谷关,很快就消灭了“首义”的张楚政权。此后,章邯军团一路向东,连续击溃魏、齐、楚等国的军队,并在定陶之战将项羽的叔父项梁斩于阵中。
而王离呢?似乎毫无作为,成为章邯的支援性力量。在定陶之战中,章邯曾屡战不利,被项梁的楚军杀的节节败退。随后,秦朝廷对章邯大量增兵。在此之后,章邯军的部队构成完成了根本性的变化,从不靠谱的刑徒军,真正变为关中人组成的虎狼秦军。随后,实力大增的章邯突袭项梁,将其斩于阵中。随后,章邯认为楚国已经不是大患,于是提兵北上,镇压赵国的反叛势力。
在定陶之战中,王离率军南下,增援了章邯。章邯北上后,王离驻扎于城阳,保护章邯军的侧翼,防备楚军的反扑。然而,王离的表现实在让人大失所望。秦二世三年十月,刘邦率军在成阳南大败王离,随后又在杠里二破王离。
当时,刘邦奉楚怀王之名,率领万余军队西进灭秦。而据估算,王离军的数量恐怕在十万以上。然而在如此悬殊的对比之下,王离居然被两次击败,可谓是狼狈不堪。由此我们可以看出,曾被认为不怎么会打仗的刘邦,其实很有两下子。
另外我们也可以发现,长城军团的战斗力并没有想象中那么强悍。王离虽然有名将之称,但史书中却没有记载其功绩,这很让人怀疑其是不是躺在父祖功劳簿上的“名将”。“兵熊熊一个,将熊熊一窝“,在名不副实的王离的带领下,长城军团很难有所作为。此外要注意的是,长城军团的战斗力未必就比其他秦军强。
王离被击败后,立即率领残部与章邯军会合于巨鹿,希望将赵国以及支援它的诸侯联军一并歼灭。但是在巨鹿之战中,章邯的表现突然变得很反常。之前,他非常善于打硬仗和恶仗,屡建奇功。但在巨鹿之战中,章邯却畏缩避战,将主攻的地位让给了王离军,自己主要负责后勤工作。
这是为什么呢?章邯围攻巨鹿时,奸臣赵高已经掌握了朝政,并且陆续杀害、逼死了李斯、冯去疾等大臣,功臣宿将人人自危。其中,自然也包括功劳颇大的章邯。章邯与赵高关系非常紧张,他曾派司马欣向赵高请事。结果赵高对此非常冷漠,并拒绝见司马欣。对此,司马欣十分恐惧,急忙逃回了章邯的军营,赵高对此追之不及。到了军营,司马欣对章邯表示,只要赵高当家,无论胜败,章邯都要被诛杀。在这样的背景下,章邯又如何会为秦廷效死呢?
由于章邯的消极心态,实际陷王离于孤军奋战的危险境地,而逞凶一时的长城军团,也在巨鹿之战中迎来了末日。
军虽然云集于巨鹿城周围,但均选择实行“静坐战争”,谁也不肯出动。陈余曾派五千人攻打秦军,但却犹如肉包子打狗,有来无回。形势一片大好,可以确信的是,只要巨鹿城被攻陷,即是诸侯联军的灭亡之时。但是在项羽努力之下,这样的局势发生了改变。
秦二世三年十二月,项羽正式发动巨鹿决战。首先,他派蒲将军、当阳君率军渡河,试探性地进攻王离部,并且取得了小胜。对此,驻扎于巨鹿之南的章邯毫无反应,听之任之。经过这轮的试探后,项羽变得有恃无恐,于是破釜沉舟、全军渡河,向王离军发动猛攻。
前文也说到,王离与长城军团在战斗力方面,并不是十分出众。在战术能力出色的项羽面前,王离虽然在兵力方面占有一定优势,但却完全不是楚军对手,被杀的节节败退。如果此时,章邯军能够出动,项羽必然会腹背受敌,受到南北夹击。
然而章邯军却按兵不动,和诸侯联军一样,选择“作壁上观“。不仅如此,章邯军连输送粮草的甬道也守不住,被项羽杀的节节后退。很快,局势就发生了根本性逆转。诸侯军见秦军受挫,深受鼓舞,纷纷加入战斗,与项羽一起将王离军团团围住。在被围的同时,王离军因为粮草不济,出现了“乏食”的情况。在章邯拒绝支援的情况下,王离的长城军团终于迎来了末日。大将涉间自焚,苏角被杀,主将王离被擒,长城军终于全军覆没。
长城军团之所以会毁灭,有两点原因:其一,自然是友军章邯的消极避战政策,然而究其深层原因,却源自秦朝廷中枢的内讧;其二,王离的军事才能欠缺,远不如其前任蒙恬。他的庸碌,最终断送了这支军团,也间接断送了大秦帝国的国运。
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