在中国历史上，三分天下成为了一个重要的政治术语，它源于南北朝时期。很多人认为诸葛亮是最早提出三分天下的人，但实际上，他并非是最早提出这个概念的人。

南北朝时期，中国处于分裂的局面，各个政权争夺统一天下的权力。当时，北方有北魏、东魏、西魏、北周等政权，南方则有南朝梁、南朝陈、南朝宋等政权。在这样的背景下，南北朝的政治家、学者以及文人纷纷提出了各种政治理论与口号，包括了后来的三分天下。

南朝刘宋时期的陈寿就是三分天下的最早提出者之一。他在《三国志》中的《先主传》中写道：“三分天下，未有其人也。先主虽断发留臧，转战躋身，非不有意未明言也。”这些话大概可以视为最早提出三分天下的原型。

此外，还有一位历史上鲜为人知的人物——刘裕，也可以说是最早的三分天下的提出者之一。刘裕是南朝宋的建立者，他在太建元年（公元479年）建宋之初就提出了“华夷之辨，荣辱之分”的口号。这种思想之下，他进行了一系列对外战争，并逐渐统一了南方。

诸葛亮固然是一个伟大的政治家和军事家，但他并不是最早提出三分天下的人。南北朝时期的陈寿和南朝宋的刘裕都是最早提出这个概念的人。他们的思想和口号为后来的统一天下奠定了基础。