曹操这是为了把袁绍残余势力彻底击溃，避免将来南征产生后顾之忧。

　　官渡大战之后，曹操基本完成北方的统一

　　公元200年，天下形势已经十分清晰，北方两强曹操和袁绍迅速爆发冲突。当时的袁绍，占据着冀、并、青、幽四州之地，实力强大、兵强马壮。处于劣势的曹操，处处小心谨慎，精心筹划。

　　在袁绍一而再再而三错过了多次消灭的曹操的契机之后，袁绍谋士许攸投奔曹操，并且献上偷袭袁绍屯粮重地乌巢的计策，曹操大喜，于是亲率大军奇袭乌巢，以少胜多取得大胜。

　　失去军粮的袁军顿时军心大乱，袁绍大败，从此一蹶不振，不久死去。曹操很快趁胜追击，到公元206年，曹操已经尽占袁绍原来的地盘。

　　袁绍虽败，可残余势力袁尚、袁熙却退往了北边，投奔了游牧塞外的乌桓，和时不时就入塞骚扰的乌桓人勾结在一起，对曹操的北方地盘产生了极大的威胁。

　　征讨乌桓，解决后顾之忧

　　公元207年，在郭嘉的建议之下，曹操决定先着手解决北方的威胁——乌桓，收拾掉袁绍残余势力，巩固北方地盘。乌桓人，属于东胡种，当年匈奴在塞外强势崛起的时候，东胡被匈奴击败之后，乌桓的祖先逃命到地处今天内蒙的乌桓山，因此为号。

　　乌桓在汉朝的时候经历了多次南迁，到了汉末的时候，迁到了现今河北北部和辽宁西部一带，原来朝廷还设置了护乌桓校尉进行管理，不过由于天下大乱，乌桓于是趁机作乱，不时入塞袭扰，成为当时北方边患之一。

　　公元207年的八月，曹操亲自率领大军征讨乌桓，终于在现今辽宁葫芦岛市的白狼山和乌桓主力相遇。当时曹操身边只有少量的前锋部队，重兵主力还在后面，曹操手下大将张辽则力主趁乌桓大军立足未稳，直接展开攻击。

　　曹操再次展现出知人善任、随机应变的特质，力排众议立即让张辽出击，张辽不负所望大败乌桓，大获全胜，还把乌桓首领蹋顿斩杀。踏平乌桓之后，曹操将乌桓人迁入关内，并且征募乌桓精锐组成骑兵，大大增强了曹军的骑兵实力。

　　而原先投奔乌桓的袁家兄弟，只好继续亡命东逃，跑到了辽东王公孙康地头，公孙康哪敢得罪曹操，立即将袁家兄弟咔嚓掉，并把头颅送给了曹操以示交好，至此袁绍残余势力彻底灭亡，北方基本平定。

　　乌桓一平，北方再无忧虑，曹操终于可以抽出身回过头向南发展，并且准备发兵修理南边那帮敌人了。

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