1. 贡元和贡生是古代中国科举制度中的两个重要概念。贡元指的是通过乡试和会试两个考试阶段，并获得了举人资格的考生。贡生则是指通过了乡试但尚未参加会试的考生。

2. 贡元和贡生之间最主要的区别在于，贡元具备了举人资格，而贡生尚未获得这一资格。在古代科举制度中，举人是科举考试中的一个重要阶段，是进入下一等级考试——解元考试的前提条件。

3. 贡元在通过乡试后，就可以进行科举考试的下一个阶段——会试。会试是科举考试的第二个阶段，它是从全国范围内的贡生中选拔出最优秀的人才进入下一个等级的解元考试。

4. 而贡生虽然已经通过了乡试，但尚未具备参加会试的资格。贡生需要继续努力学习，通过会试才能成为贡元，获得举人资格。

5. 总结来说，贡元和贡生的主要区别在于举人资格的取得与否。贡元具备了举人资格，已经通过了会试，可以进入下一个等级的解元考试；而贡生尚未获得举人资格，需继续努力通过会试才能获得这一资格。