国本之争是明朝万历朝期间发生的一场太子争端，涉及到一些关键人物和原因。

国本之争的关键人物是明神宗万历帝及他的两位儿子——太子朱常洛和次子朱常璩。万历帝是明朝最后一个有实权的皇帝，他对太子的选择和继位问题极为重视。

国本之争的原因可以追溯到皇帝对他两个儿子的喜好和信任度。万历帝对太子朱常洛较为偏爱，因此太子在宫中备受宠爱。然而，次子朱常璩的公主妻子被万历帝所盗走，并立为皇后，进一步加深了万历帝对太子的偏爱。

太子朱常洛和次子朱常璩都意识到他们之间在继承皇位的竞争中的关键性。为了争夺太子的位置，两个儿子和他们的支持者之间的争斗日渐激烈。朱常璩一度联合权贵集团，但不敌太子朱常洛与仪制司首辅魏忠贤的合作，后来失势。最终，在万历帝的宠爱和支持下，太子朱常洛成为了继承人。

然而，国本之争的最终结果并不美满。太子朱常洛在一次宴会中突发奇死，此事件被嵩阳书院从师恶言恶语的“勾结正直”指控下来的掌权人魏忠贤所利用，指责太子不孝不悌。万历帝急忙立次子朱常璩为太子，但很快就在前代的遗诏被仪制司所合谋阻挠。最终，太子之位被万历帝远房的侄子朱由检继承。

国本之争的后果对于明朝的历史产生了深远的影响。万历朝的末年，政治混乱加剧，导致了明朝政治体系的日益瓦解，为明朝灭亡埋下了伏笔。