三国时期第一个赏识刘备的人是孙坚。当时，刘备年轻时在家乡多次参与保卫家族的战斗，展现了出色的军事才能。孙坚听闻刘备的名声，决定亲自拜访他。在见面的过程中，孙坚发现刘备不仅有勇有谋，而且心地善良，深得人民的爱戴。因此，孙坚对刘备的才华和人品深感赏识，并预见他在未来会成为一位伟大的人物。

刘元起是刘备的字，源于《左传·宣公十五年》：“元起则书”。这是刘备自己在半途中改的，刘备的原名叫刘玄，但在接受孙坚的赏识后，刘备渐渐觉得自己的名字不够大气，同时在“元起”二字中蕴含了立志进取，追求大志的意味。因此刘备将自己的名字改为刘元起，表明了他要成为一位有伟大抱负的人。