元朝和明朝是中国历史上两个海军发展较为辉煌的朝代。在洋务运动出现之前，元明两朝的海军实力都曾达到巅峰。

元朝时期，海军得到了快速而全面的发展。为了应对侵略和海上贸易的需要，元朝开始广泛招募海军船员，并组建了一支庞大而强大的海军力量。元朝海军不仅拥有数量庞大的战舰，还培养了大批优秀的航海家和军事将领。其中，郑和航海事迹最为著名，他带领大船队七次下西洋，到达了今天的东南亚、印度、非洲等地。这一系列航海活动不仅展示了元朝海军的实力，也加强了中国与其他国家的交流和贸易。

明朝时期，海军继续保持了元朝的传统，并进一步提升了海军的实力。明朝建立了一套完善的海军制度和舰队编制，加强了对海上贸易的保护和巡逻。明朝海军的舰船种类多样，包括战舰、巡航舰、运输船等各种类型。此外，明朝还重视海军的技术研发和装备升级，不断引进海外先进的船舶设计和军事技术。明代著名的军事将领文斌、杨则等人都对海军建设有重要贡献，他们有效地提升了明朝海军的作战能力。

元明两朝的海军发展达到了顶峰，并在海上保护和扩大了中国的利益。元朝海军的壮举和明朝海军的进步，为后来洋务运动提供了宝贵的经验和基础。然而，由于各种原因，中国的海军在之后的历史上逐渐衰落，直到近代才重振雄风。但无论如何，元明两朝的海军都是中国海军发展史上不可忽视的重要阶段。