1. 明朝正德年间

1638年是明朝正德六年，这也是中国最后一个年号为正德的年份。明朝正德年间是明朝历史上的一个相对平静时期，但也存在着政治腐败和社会不安等问题。

2. 当时的政治形势

在1638年，明朝正处于倭寇肆虐和土司割据的困境中。农业生产遭受严重破坏，社会安定受到极大影响。朝廷的统治也出现了严重问题，官员贪污腐败，奸臣当道，加之选举极度腐败，社会不满情绪不断蔓延。

3. 经济文化发展

然而1638年也是明朝经济和文化发展的年份，直接涌现出许多著名文化名人，如戚继光、李贽、陈子龙等。中国的科技水平也有了较大的提高，特别是物理学、天文学和数学方面取得了重大的进展。

4. 明朝灭亡前的时代

1638年是明朝灭亡前夕，尽管正德年间中国经济和文化发展取得了一些成就，但同时也饱受着战乱和社会不安带来的苦难。此后，中国历史进入了清朝的时代。

总结：

1638年是明朝正德六年，正德年间是明朝历史上的相对平静时期，但同时存在腐败和社会不安等问题。1638年也是中国经济和文化发展的年份，但然而它也预示着明朝灭亡的临近。