裕谦，原名裕泰，镶黄旗人，清代蒙古族杰出爱国将领。出身于将门世家，曾祖班第，官至兵部尚书;祖父巴禄，官至绥远城;父亲庆麟，官至京口副都统，都是清廷有功之臣。裕谦本人是嘉庆二十二年的进士，先后任礼部主事、两江总督等多官职。
鸦片战争时，裕谦守卫定海，亡于定海之战。但历史上的裕谦最后真的是英勇殉国吗?其过程又是怎样的呢?他死于定海之役中，那么他与定海又是怎样结缘的?
1840年6月，清朝道光年间，清朝和英国就英向清走私鸦片爆发了一场战争，即鸦片战争。这年七月，同年7月裕谦代署两江总督职务，掌理江苏、江西、安徽之盐、漕、河三大政务，其地方的行政大权及海防等军务，皆归其节制，当时的他可以说及其受清朝器重。
1840年，英军侵犯定海，但是由于浙江人民的激烈反抗，加上英军方面供应不足，不得不从定海撤回了广州。而此时主持江、浙海防军务的钦差大臣伊里布，庸碌无能，对英国侵略者一味妥协投降，既不主剿，又不力主收复定海。道光皇帝因为伊里布没有按照自己的命令剿办英军，对他很失望，于是将伊里布革职了。
裕谦因而被调来担任钦差大臣，在他到达浙江镇海军营主持军务后，便立即提出收复定海的计划。同年3月底，他收复定海，清廷便全力起用他来主持浙江军务。他一上任，就给定海增派了一千八百多名官兵、拨了五十门大炮、几万斤铁弹和几万斤火药，并修了定海东西两面山头的炮台，在城南沿海地区修筑了一道长达五里的土城，加强定海和镇海的防御力量。
同年9月，英国为扩大侵华战争，首先派兵3万名，分乘29只军舰侵入定海。在这次战役中，裕谦亲自指挥定海三总兵(葛云飞、郑国鸿、王锡朋)率兵5000余名，同英国侵略军血战6天6夜，痛歼英军1000多人。最后，定海三总兵壮烈牺牲。
10月2日，裕谦在镇海得报定海再度失守。10月8日，当英国侵略军兵船40余只，已逼近镇海海口，钦差大臣裕谦抱定誓死报国的决心，竭尽血诚，奖励士卒，准备进行殊死的抵抗。10月10日(八月二十六日)凌晨，英国侵略军舰队，分为两路，每路数千人，分别窜犯金鸡岭、招宝山。清朝士兵被炮火轰得四处潜逃，而在这场战役中，裕谦身亡。
据裕谦家丁余升，也是战争中的一位将领后来的叙述，此时在镇海县城东城墙上观战的裕谦似乎已经神情恍惚，茫然不知所措地从城墙上退了下来，向城中退去。路上可能是忽然意识到自己可能以后走投无路，于是北向望阙叩头，投水自杀。经其家丁亲兵救起后抢救出城，路上还一息尚存，却在赴省城途中死亡。
从当时的情况来看，清军虽然已有了败象，但战役尚未结束，作为清军的最高统领什么都不管而自杀，使得清军群龙无首，不负责任;随后他的家丁将他带出城，虽然裕谦在昏迷中并不知情，但基本上就等于是临阵脱逃。
裕谦的死传到道光帝那里时，已经被多次扭曲，他被塑造成一个英勇殉国的爱国将领，他生的光荣，死的伟大。定海一役清朝终究败了，裕谦死了，余步升还活着，总要有人为这场失败的战争付出代价，余步升便成为替死鬼，后来被判斩立决，成为鸦片战争中唯一一个因战事不利而被斩首的清军将领。
这场战役既可悲又可笑，可悲的是清军在面对英军的仓皇出逃，茫然无措，可笑的是一个将领临阵脱逃，最后却留名青史。
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