明朝时期的东厂、西厂和锦衣卫是当时的三个重要特务机构，它们之间在职责、组织结构和作用上存在差异。

东厂是明朝时期设立的情报机构，主要负责监察朝廷内外的异己势力。它由一位中央官员领导，下设多个部门和岗位，如宣抚司、侦防司、情报科等。东厂主要通过收集线人情报和进行秘密侦查来巩固明廷的统治和安全。它的重点在于掌握内外情报，对于朝廷的稳定和国家的安全至关重要。

西厂是明朝时期特务机构中的另一支重要力量。西厂的首要职责是保护明朝皇帝及其家族的安全。西厂的领导直接由皇帝任命，并负责保卫皇帝、宫廷和皇族的生命财产安全。西厂的成员主要由御前侍卫和护卫组成，具备一定的军事训练和作战能力。西厂的特权和责任使其成为明朝宫廷权力体系中的重要一环。

接下来，锦衣卫是明朝时期维护社会治安和执行刑罚的特殊警察机构。锦衣卫成立于明太祖朱元璋时期，它的责任是打击盗匪、捉拿逃犯，和维护社会的安全秩序。锦衣卫的成员主要由武装士兵和特工组成，他们穿着锦衣制服，有权搜查人身和私人住宅。锦衣卫的成员由中央政府任命和管理，它们的行动通常是秘密的。

明朝时期的东厂、西厂和锦衣卫在明朝社会中发挥了不同的作用。东厂主要负责收集情报，以巩固朝廷的统治，并确保国家的安全；西厂则重点保护皇帝及其家族的安全，成为宫廷权力体系的重要组成部分；而锦衣卫则在社会中维持治安，打击盗匪和逃犯，维护秩序。这三个特务机构在明朝社会中各司其职，共同维护着这个伟大王朝的稳定和安全。