古人在深夜敲更的习俗源远流长，这一传统的背后蕴含着智慧和文化的力量。为什么古代深夜要敲更呢？或许有人认为，安静的睡眠是至关重要的，敲更会打扰人们的休息，但事实并非如此。古人深夜敲更恰恰体现了他们对创造与思考的尊重，也是他们钦佩智慧并追求进步的表现。这个古老的习俗非常具有启发性，值得我们深思。

编辑|鲸探所

“天干物燥，小心火烛。”

在看古装电视剧的时候，我们经常能够听到这句话。

打更人半夜不睡觉，提着铜锣在路上渐行渐远。

不知道大家有没有想过，他们这样做到底有什么意义呢？

古代没有钟表和闹钟，人们记不准时间。

白天，人们可以通过观察太阳的移动来粗略判断时间，但是一旦天黑，就完全失去了对时间的感知。

没有准确的时间概念，对人们的生活造成了极大的不便，为了解决这个问题，古人设计了许多简易的计时工具。

在汉朝时期，一种叫作“漏刻”的计时器就已经出现了，这种工具利用容器中水的流速来计算时间，类似今天的水钟。

不过，这些计时工具非常笨重，制作过程复杂，对于普通百姓来说根本无力拥有，于是古人设立了“打更”这一制度作为城镇的“闹钟”。

官府会从民间招募年轻力壮的男子，让他们担任打更人，他们的主要工作就是在入夜后，沿街巡逻，用响亮洪亮的锣声为居民报时。

每天晚上，打更人手持锣与灯笼，按固定路线游荡街头，从晚上7点至次日凌晨3点，每隔两个小时敲响一次锣报时，一共敲5次，对应一更至五更。

每次打更时，打更人都要高声喊出当前的时辰，提醒百姓注意时间。

比如“亥时二更，关门关窗，防偷防盗”，不同时间打更要求也不同，一更要慢快敲，二更连续敲几下，以此类推。

那么，打更人又是如何准确掌握这些时间点的呢？

他们通过观察天象、水滴、香烛来判断时间，香最为简便易行，许多打更人就是靠一炷香的时间来确定该敲几更了。

根据不同香料燃烧的速度来计算时间，再配合五更的时辰，就可以清楚报时了。

有了打更人，城镇的老百姓终于不用担心日落后就对时间一无所知了，他们可以按时睡觉，也能在需要时起夜做事，生活变得规律而有序。

尤其对于需要照顾家庭和工作的主妇来说，打更人报的时就是她们晚上加班缝纫的“闹钟”。

打更制度让普通百姓也能在黑夜中大致知晓时间，调整自己的生物钟，避免生活混乱，它就像现代的闹钟，在古代城镇起到了“叫醒”居民的作用，帮助人们规律作息。

相比现代社会，古代生活十分简朴，百姓大都生活拮据，他们唯有勤劳工作以求温饱，日出而作，日落而息，严格按时睡起已成为他们的生活习惯。

如果一夜迷失方向，第二日就难以继续劳作，残害健康，所以时间对于古人来说是非常重要的。

其实打更人这个工作也相当不易，他们必须熟记五更的时间，且要在黑暗中行走。

为了保证声音洪亮，他们必须体魄强健，更有甚者，他们还要在白天补眠，以应付郁郁长夜。

我国不少古籍和典故中都提到过打更一事，可见它在古代社会中的重要性。

事实上，打更人并不仅仅只负责提醒人们时间，他还有着更重要的事情。

古代木质而低矮的民居，使火灾的危害无法避免，烧毁一户就会波及一里。

在黑暗的夜晚，稍有不慎，明火就会吞噬整片街坊。

于是，官府聘请专人担任更夫，在夜间巡逻。

更夫会时刻注意是否有烛火未熄，防止他们在睡梦中遭受火灾，一些行动不便的老人，更夫也会挨家挨户查问是否安好。

可以说，更夫就像巡视自己家一样小心，让老弱获得焰火中的关爱。

一听到锣声和喊话，人们便明白时辰和注意事项，更夫会大声呼喊“天干物燥，小心火烛”，提醒灯下不要大意。

他还会用心检查民居，发现隐患便予以提醒，如果发现有纵火的迹象，更夫第一时间会敲锣求援。

更夫的工作非常辛劳，一晚上要巡视数里民居，确保每家每户的安全，他们必须熟记辖区内的地形地貌和民居分布，才能把握好巡视节奏，不漏掉任何死角。

当听到锣声逐渐远去，百姓便知道更夫已巡视过自己家门口，可以安心入睡了。

一旦察觉哪户冒起火光烟雾，更夫便会立即敲响警报，大声呼喊邻里居民起来救火。

有了他的喊话与锣鼓作号，村民们能迅速反应过来，积极采取救火行动，不少时候，如果不是更夫的机敏与坚韧，后果不堪设想。

当火势猛烈的时候，更夫不会独自应战，他会迅速集结村民，建立基本的消防队伍。

年轻力壮者负责运水灌救，妇女和孩子们在安全地带待命，老者远离火场。

在更夫的指挥下，百姓团结起来，化险为夷。

可以说，在古时没有专业消防队之前，更夫就承担起了消防宣传与火灾预警的重任。

他们如同巡逻在村镇的“消防员”，不辞辛劳地保护着百姓的生命财产安全。

正是有了更夫这类群众“消防宣传大使”的不懈努力，让古代木质村镇的火灾损失降到最低。

更令人意想不到的是，更夫们还肩负着一项重要而隐秘的使命——守护夜晚的治安。

在古代，科技落后，夜间监控手段匮乏，官府虽然派出了巡逻兵丁，但是因为人手有限，没有办法全天候全覆盖，有些偏远街巷深更半夜，盗贼就趁机作案。

正因如此，官府便让更夫们兼任治安巡查。

凭借着对街区的熟悉，更夫们在夜间巡逻时，会留心街上可疑人物。

一旦发现盗窃等非法行为，他们将鸣锣呼叫，让周围居民联手制止、捕拿歹徒。

有时更夫们还会亲自上前干预，以自己手中的锣鼓为武器，英勇击退盗贼。

如果遇到大案的话，更夫们也会第一时间报官府，他们精准记忆街头行人，能提供宝贵线索，助官府尽快破案。

为了激励更夫们的热心义举，官府还会给予一定奖赏，还安排值勤官差保护打更人的安全。

值勤官差通常由四至六人组成，分批两小时轮流值守，手持兵刃跟在打更人身后，确保他们的安全。

一旦打更人遇到危险，值班官差可迅速赶到现场保护打更人，制伏歹徒。

在更夫的辅助下，官府得以对远离中心街道的偏僻地段进行有效监控，大大减少了这些地方的犯罪率。

更夫就像张开了千百只“天眼”，让官府隐藏在城中每一个黑暗角落，无所不在。

仅靠一支锣鼓，更夫便守护着城中百姓的生命财产安全，他们是夜晚最可靠的治安守卫者，也是隐藏在黑暗中的无名英雄。

这些看似微不足道的守夜工，对古代社会秩序起着不可替代的作用。

打更人有时还会像雷锋一样，帮助邻里闭门窗，搬运物品，传递信息。

随着时代发展，更夫的工作也渐趋系统化和专业化。

明清时期，更夫们主要活动于城市之中，负责居民区的夜间巡逻和守卫，他们需要熟记自己负责的街道布局，并在夜里沿固定路线巡查，一旦发现异样便立即报警，许多悬疑故事就源自更夫们发现的各种凶杀和失踪案。

夜里听到熟悉的打更声，百姓才能安心入睡，白天见到打更人熟稔的面孔，也让人感受到邻里和睦。

正是这份人情味，让打更人成为古城夜晚的“守护神”。

随着科技的进步，这一任务逐渐转移至摄像头与巡警身上。

然而无论时代如何变迁，守护者的责任与担当，永远值得人们铭记与敬佩。

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