集线器是计算机网络中的一种基础设备，它可以将多个设备连接在一起，实现局域网内设备的互相通信。

当一个设备向集线器发送数据包时，集线器会将这个数据包复制到所有连接在它上面的设备上，因此所有设备都能收到这个数据包。当有多个设备同时发送数据包时，集线器会将这些数据包依次转发出去，从而达到将所有设备互相连接起来的目的。

根据传输介质的不同，集线器可分为双绞线集线器、光纤集线器和同轴集线器等几种类型。其中光纤集线器最常用，它使用光纤作为传输介质，可以实现更高速的数据传输。

集线器的主要优点是其简单易用，价格低廉。然而，随着技术的不断发展，集线器的缺陷也逐渐暴露出来。集线器以广播的方式将数据包发送给所有设备，容易导致网络拥堵。此外，当一个设备发送数据包时，集线器会占用所有其他端口，从而影响网络的通信效率。

随着计算机网络的不断发展，集线器已经被交换机所取代。交换机可以实现端口间的直接连接，而不会像集线器那样占用其他端口。因此，交换机在广域网和局域网中广泛应用，而集线器则逐渐退出了网络设备市场。

总之，集线器是计算机网络中的一种基础设备，它可以连接多个设备，实现设备之间的数据传输。虽然集线器已经逐渐被交换机所取代，但它依然是计算机网络发展历程中不可或缺的一个组成部分。