1、为区别杜牧和杜甫人们称杜牧为小杜，以别于杜甫的老杜。

2、杜牧擅长写七言绝句，被认为是晚唐写七言绝句的专家之一。他的诗歌成就很高，可以与杜甫等人媲美。因此，人们称杜甫为老杜，称杜牧为小杜。

3、杜甫是唐代伟大的现实主义诗人，与李白合称李杜。原籍湖北襄阳，后徙河南巩县。为了与另两位诗人李商隐与杜牧即小李杜区别，杜甫与李白又合称大李杜，杜甫也常被称为老杜。