剪纸艺术最早出现在春秋战国时期，但那时纸还没有发明出来。人们是利用各种薄片材料，通过雕、镂、刻、剪等技法在金箔、皮革、树叶等材料上剪刻纹样，制成工艺品的，这就是最早的剪纸艺术；

东汉年间，纸被发明出来后。这种易于裁剪的材料逐渐成为了人们的新选择，而中国目前发现的最早的剪纸作品是新疆出土的北朝时期的五幅团花剪纸，到了唐代后，民间开始流行剪纸招魂的风俗，促使了剪纸艺术的迅速发展；

明清时期，剪纸艺术达到鼎盛时期。剪纸工艺被广泛应用到生活中，比如民间彩灯的花饰，扇面的纹饰，刺绣的花样，窗户的窗花等。