1、刘表和袁绍的相似之处:出身高贵,众望所归。袁绍出身于四世三公的汝阳袁氏,刘表是汉室宗亲。孤身赴任、白手起家。刘表被任命为荆州牧的时候,只有自己一人单骑赴任。后来刘表在襄阳县招揽到蒯良、蒯越兄弟二人作为军师,黄祖、蔡瑁等人作为武将,然后讨伐各地不服从的豪强,才终于实现割据荆州。袁绍同样是孤身赴任。董卓为安抚袁绍而任命他为渤海太守,袁绍顺势前往渤海发展势力。但是冀州牧韩馥是董卓的党羽,袁绍实际上只控制南皮一县,以后借讨伐董卓成为盟主,才开始一飞冲天。都有一个凶悍的后妻。而且后妻都偏爱少子,拥护少子反对长子,造成家族内争。都是在家族最需要他的时候死去。袁绍去世前,成功镇压了河北受曹操煽动发生的叛乱,稍微恢复了袁家的威势,使曹操不敢北伐。刘表去世前,曹操正准备倾尽中原之力讨伐刘表。走到路上才知道刘表死了,于是顺水推舟带着军队去打孙权,才造成了赤壁之战。
2、刘表和袁绍的不同之处:刘表多有防御战,而少有主动出击;袁绍多是主动出击。刘表看中名声,而袁绍看中实际利益。刘表对人才的看重有限,而袁绍比较能任用人才(虽然有臧洪的反例)。