1919年5月4日，北京爆发了一场以青年学生为主的学生运动。这是中国新民主主义革命的开端，是中国革命史上划时代的事件，是中国旧民主主义革命到新民主主义革命的转折点，它就是五四运动。

1922年5月5日，中国社会主义青年团第一次全国代表大会在广州东园召开。中国共产党领导下的全国性的青年组织——中国社会主义青年团，正式成立。五四青年节对共青团员和青年们有着特殊的意义。

1949年12月中央人民政府政务院正式宣布5月4日为青年节，简称“五四青年节”。