恒河的发源地是中国，源头在中国西藏的喜马拉雅山脉南麓，阿里地区札达县附近的冰山。恒河向南穿过喜马拉雅山脉，随后流经葛德里冰川西部，最后汇入主源巴吉拉蒂河。

恒河自古以来就是印度的圣河，多为流程宽阔缓慢的水域，并且流经世界上土壤最肥沃和人口最稠密地区之一，所以印度曾经创立了人类历史上著名的恒河文明，为四大古国之一。

恒河具有浓重的宗教色彩，被称为印度的母亲河，每年印度都会在恒河边举行大典仪式，让人们争相朝圣。因为恒河水冰冷刺骨，印度教认为寒冷可以洗刷人身上的罪恶。